Le cancer de l’enfant est une maladie rare, mais il peut toucher des enfants de tout âge, dès les premiers mois de vie. Contrairement aux cancers de l’adulte, les cancers pédiatriques sont souvent d’origine développementale, avec des mécanismes biologiques très spécifiques. Ils évoluent généralement plus rapidement, mais répondent aussi mieux aux traitements.
Il est important de connaître les grandes familles de cancers de l’enfant pour mieux comprendre leur diversité, leur prise en charge, et surtout, l’importance d’un diagnostic précoce.
Les principaux types de cancers pédiatriques
Les leucémies
Symptômes possibles : fatigue persistante, pâleur, infections fréquentes, fièvre inexpliquée, saignements anormaux ou ecchymoses.
Les tumeurs du système nerveux central
Symptômes possibles : maux de tête fréquents, vomissements matinaux, troubles de la vision, perte d’équilibre, changements de comportement.
Les lymphomes
Symptômes possibles : ganglions gonflés, fièvre prolongée, sueurs nocturnes, perte de poids.
Le neuroblastome
Symptômes possibles : douleurs, fatigue, masse abdominale, perte de poids, parfois troubles neurologiques.
Le néphroblastome (ou tumeur de Wilms)
Symptômes possibles : masse dans le ventre, douleurs abdominales, parfois présence de sang dans les urines.
Les sarcomes
On distingue deux grands types :
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Les sarcomes des tissus mous (comme le rhabdomyosarcome)
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Les sarcomes osseux (comme l’ostéosarcome ou le sarcome d’Ewing)
Symptômes possibles : douleurs osseuses persistantes, gonflements, boiterie, fracture inhabituelle.
Le rétinoblastome
Symptômes possibles : reflet blanc dans la pupille (leucocorie), strabisme, troubles visuels.
En cas de doute ou de symptômes inhabituels, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. La plupart des signes sont bénins, mais une vigilance permet parfois un diagnostic plus précoce.
En savoir plus sur les symptômes des cancers pédiatriques
Le parcours de soins après le diagnostic
Après le diagnostic d’un cancer de l’enfant, la prise en charge s’organise rapidement dans des centres spécialisés en oncopédiatrie. L’enfant est suivi par une équipe pluridisciplinaire : médecins, infirmiers, psychologues, enseignants, assistants sociaux… Tous travaillent ensemble pour adapter les traitements à chaque situation : chimiothérapie, chirurgie, radiothérapie, thérapies ciblées, etc.
Au-delà des soins médicaux, l’accompagnement global est essentiel . Soutien psychologique, aide sociale, et maintien de la scolarité sont proposés à l’enfant et à sa famille tout au long du parcours. Cet accompagnement permet de traverser l’épreuve de la maladie avec plus de sérénité et d’espoir.
Ce qu’il faut retenir
Les cancers de l’enfant sont peu fréquents, mais leur détection précoce reste essentielle. Même si les symptômes sont souvent discrets ou communs à d’autres maladies bénignes, leur persistance ou leur combinaison doit alerter.
Un enfant sur 440 développera un cancer avant l’âge de 15 ans. Plus la prise en charge est rapide, plus les chances de guérison sont grandes.
Actuellement l’Association Cassandra œuvre chaque jour pour mieux faire connaître ces maladies, soutenir les familles et financer la recherche sur les cancers pédiatriques.
